Chili im Topf: Anleitung für den Balkon

Chili ist eine der Kulturen mit der längsten Vorlaufzeit auf dem Balkon. Der Fahrplan:

1. Im Februar oder März säen. Chili ist ein Dunkelkeimer: Die Samen etwa doppelt so tief bedecken, wie das Korn dick ist.
2. Warm halten. Die Royal Horticultural Society nennt rund 21 °C, am besten in einem beheizten Anzuchtkasten; wir rechnen mit 24 °C für eine zuverlässige Keimung.
3. Sobald die Keimlinge da sind, aus dem Anzuchtkasten nehmen und hell bei 16 bis 18 °C stellen, so die RHS. Sonst werden sie lang und dünn.
4. Ab Mitte Mai nach einer Woche Abhärten ins Freie. In Höhenlagen entsprechend später; den Termin für deinen Ort rechnet der Aussaat-Rechner aus.

Die fünf kultivierten Chili-Arten sind im Lexikon beschrieben. Für die Wahl auf dem Balkon reichen zwei Fragen: Wie lang ist deine Saison, und wie heiss wird der Platz im Sommer?

• Erster Versuch oder später Start: eine Capsicum-annuum-Sorte wie Jalapeño oder Cayenne.
• Lange Saison und Aussaat im Februar: Habanero oder Scotch Bonnet aus der Art C. chinense. Sehr scharf, und sie brauchen jeden Tag der Saison.
• Kühler Balkon oder höhere Lage: Rocoto (C. pubescens). In den Anden wird er laut FAO zwischen 1500 und 2900 Metern angebaut, die Hitze des Tieflands verträgt er nicht.
• Wenig Platz: Ein 22-cm-Topf genügt, die Pflanze bleibt darin aber kleiner als in einem grossen Kübel.

Ein Wort zu den Namen: In der Schweiz heissen laut SRF die scharfen Schoten oft Peperoncini. Peperoni sind dort die grossen, milden Gemüseschoten, die in Deutschland Paprika heissen. Wer in einer Schweizer Gärtnerei nach Peperoni-Setzlingen fragt, bekommt also keine Chili.

Die RHS nennt für eine Pflanze einen Topf von 22 cm Durchmesser mit torffreier Universalerde. Die Bayerische Gartenakademie rechnet für Fruchtgemüse wie Paprika grosszügiger mit mindestens zehn Litern und rund 30 cm Durchmesser; der Topf soll schwer genug sein, um bei Wind stehen zu bleiben. Mehr Erde heisst eine grössere Pflanze und weniger Giessstress.

Wer die Pflanze im Herbst überwintern will, wählt eher den kleineren Topf, denn der muss auf die Fensterbank passen.

Gedüngt wird ab Blühbeginn einmal pro Woche mit einem kaliumbetonten Flüssigdünger, so die RHS. Gegossen wird gleichmässig: Die Erde soll weder austrocknen noch nass stehen. Bei schwarzen Kunststofftöpfen rät die Gartenakademie zu einem Übertopf, damit der Wurzelballen in der Sonne nicht überhitzt.

Abfallende Blüten heissen meist nicht, dass die Pflanze krank ist. Die Royal Horticultural Society nennt zwei Ursachen:

• Trockene Erde: Blütenknospen fallen ab, wenn die Pflanze zu trocken steht. Gleichmässig giessen, auch an heissen Tagen.
• Hitze: Über 30 °C setzt Chili weniger Früchte an. In Hitzeperioden lüften und schattieren, auf dem Balkon heisst das Schatten am Nachmittag.
• Kälte: Unter 10 °C leiden die meisten Chilis; spätestens dann gehört die Pflanze ins Haus (Utopia).
• Die Pflanze bildet laufend neue Blüten. Wenn das Wetter sich bessert, setzt sie wieder an.

Die erste reife Schote gibt es auf dem Balkon meist ab August. Grün geerntet ist Chili ebenso essbar wie ausgefärbt.

Mit der Reife steigt der Gehalt an Capsaicinoiden, den Stoffen, die scharf machen. Ganz reif heisst aber nicht automatisch am schärfsten: Eine spanische Untersuchung an der Sorte Bolilla fand den Höhepunkt in der Plazenta 41 Tage nach der Blüte, danach sank der Gehalt deutlich.

Die Schärfe sitzt vor allem in der Plazenta, den hellen Scheidewänden im Inneren. Eine polnische Untersuchung fand dort mit 401 mg Capsaicin und Dihydrocapsaicin pro Kilogramm den höchsten Gehalt aller Fruchtteile. Wer es milder will, schneidet die Scheidewände heraus. Bei scharfen Sorten mit Handschuhen schneiden und danach nicht ins Gesicht fassen.

Chili ist mehrjährig, auf dem Balkon beendet nur die Kälte die Saison. Rocoto wird nach Angaben der FAO zehn Jahre und älter. Wer überwintert, muss im Februar nicht neu säen, und die Pflanze startet laut RHS im Frühjahr früher.

1. Hereinholen, sobald die Nächte unter 14 °C fallen, spätestens bei 10 °C (Utopia). Nicht auf den ersten Frost warten.
2. Auf eine handliche Grösse zurückschneiden, so die RHS.
3. Hell und kühl stellen, bei 10 bis 15 °C, nicht direkt an die Heizung. Sparsam giessen: Die Erde darf zwischendurch abtrocknen, aber nie ganz austrocknen. Nicht düngen.
4. Im Frühjahr wärmer und heller stellen, wieder normal giessen und nach den Eisheiligen hinaus.

Basilikum und Ringelblume vertragen sich mit Chili und bleiben klein genug, um mit in einen grösseren Kübel zu kommen.

Nicht ins selbe Gefäss gehören die anderen Nachtschattengewächse: Tomate, Aubergine, Physalis und auch Gemüsepaprika. Sie teilen sich Krankheiten und Nährstoffbedarf. Ebenfalls getrennt halten: Buschbohne und Erbse.